Bertha Benz: la pionera de l’automòbil

Una dona avançada al seu temps

En una època en què les dones tenien poques oportunitats d’estudiar, decidir o emprendre, Bertha Benz va trencar motlles. Nascuda el 3 de maig de 1849, va ser molt més que l’esposa de Carl Benz, l’inventor de l’automòbil. Va estudiar tot allò que li era permés, va aprendre mecànica al taller del seu pare i, amb els diners del seu dot, va finançar el projecte del seu marit, convertint-se en sòcia no oficial de la seua empresa.

El naixement del primer automòbil

Després de molts anys de treball intens i dedicació, Carl Benz va aconseguir culminar el seu somni: en 1885 va construir el seu primer vehicle, un carruatge a motor que funcionava amb un motor de combustió interna. Era una estructura revolucionària per a l’època, amb tres rodes i tracció posterior.

Finalment, al novembre de 1886, va obtenir la patent oficial per al seu invent: el Benz Patent Motorwagen, considerat el primer automòbil de la història. Tot i això, el projecte no acabava de convéncer el públic, i les vendes no arribaven. Va ser en aquest moment de dubtes i incerteses quan Bertha va decidir actuar.

El primer gran viatge en automòbil

L’any 1888, davant la falta d’interés pel nou invent, Bertha va prendre una decisió insòlita per a una dona del segle XIX: va agafar el prototip del Benz Patent Motorwagen i, amb els seus dos fills, va fer un viatge de 180 km des de Mannheim fins a Pforzheim. Sense demanar permís, només va deixar una nota: “Vamos a Pforzheim a ver a la abuela”.

Aquest viatge, considerat el primer trajecte llarg en automòbil de la història, va ser tota una aventura. Bertha va fer front a nombrosos contratemps: va omplir el dipòsit amb Ligroïna en una farmàcia, va reparar una cadena trencada amb l’ajuda d’un ferrer, i va solucionar problemes mecànics amb enginy, com desobstruir una vàlvula amb una agulla del seu barret o cobrir un cable pelat amb una lliga.

Enginy, coratge i determinació

Bertha no només va demostrar la viabilitat del vehicle, sinó que va contribuir activament a millorar-lo. Durant el viatge, va detectar punts febles i va proposar solucions, com afegir soles de sabates als frens de fusta, creant així les primeres pastilles de fre. La tornada, planificada amb més previsió, va consolidar l’èxit de la gesta.

A la seua arribada a Mannheim, la premsa es va fer ressò de l’aventura, i la popularitat del cotxe —i del seu inventor— va créixer exponencialment. La gent, sorpresa per aquell vehicle sense cavalls, va començar a parlar-ne, i el boca-orella va fer la resta.

Una ruta per a la història

Hui dia, es pot seguir la Bertha Benz Memorial Route, un recorregut de 194 km que travessa la Selva Negra i passa per llocs emblemàtics com la farmàcia de Wiesloch o el circuit de Hockenheimring, seu del Gran Premi d’Alemanya de Fórmula 1. És un homenatge viu a la dona que va posar en marxa la història de l’automòbil.

El llegat de Bertha

Gràcies a la seua decisió, atreviment i perseverança, Bertha Benz no només va impulsar la carrera del seu marit, sinó que va obrir la porta a altres inventors com Daimler i va inspirar generacions de dones a desafiar les normes establides. El seu nom figura en la història com la primera persona a fer un viatge en cotxe i com una pionera que va demostrar que el futur també es podia escriure en femení.