3I/Atlas: el cometa turista que visita el nostre sistema solar

Un viatger des dels confins del cosmos

El cometa 3I/Atlas va ser descobert oficialment l'1 de juliol de 2025 pel sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), finançat per la NASA i situat a Río Hurtado, Xile.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha jugat un paper clau en les primeres observacions científiques, contribuint de manera decisiva a l’estudi de la seua trajectòria i composició.

Considerat el tercer objecte interestel·lar conegut que entra al nostre sistema solar, arriba des de regions remotes de l’univers, impulsat per la força d’un planeta desconegut del seu sistema.

Atlas viatja a una velocitat de vertigen: uns 240.000 km/h, desafiant les nostres nocions d'espai i temps. Després d’un llarg viatge a través de la foscor, ha vist la llum del nostre sol i es passejarà com un turista estel·lar entre planetes, asteroides i estrelles durant els pròxims mesos.

El cometa més gran que ens ha visitat

3I/Atlas no és només un objecte interestel·lar, és el més gran dels tres coneguts. El primer, 1I/Oumuamua (2017), tenia uns 200 m; el segon, 2I/Borisov (2019), entre 1,4 i 6,6 km; i Atlas supera tots dos, amb un diàmetre estimat entre 10 i 30 km.

Els científics estan aprofitant cada nit per a observar-lo abans que desaparega per sempre. Com apunta l'investigador Javier Licandro, “Una vegada creue el nostre entorn, no el tornarem a veure.”

1I/Oumuamua

2I/Borisov

3I/Atlas

Composició i trajecte

Atlas és un cometa —no un asteroide— i això significa que té un nucli de roca i gel, envoltat per una coma (una nuvola brillant de gas i pols) que creix en apropar-se al Sol. De moment, la seua cua és xicoteta, probablement per la gran distància que el separa de la Terra.

El seu trajecte és hiperbòlic, és a dir, no orbita el Sol de forma tancada, sinó que travessa el sistema solar en línia pràcticament recta. Ha creuat l’òrbita de Júpiter, passarà per la de Mart en octubre i el 30 d’octubre serà el seu periheli (punt més proper al Sol).

Observació des de les Illes Canàries

Els telescopis del Gran Telescopio de Canarias (GTC) a La Palma i del Transit Survey Telescope (TST) i els Two-Meter Twin Telescope (TTT) a Tenerife han estat clau per estudiar Atlas. En només quatre nits, s’ha confirmat que conté aigua congelada i que és un veritable colós interestel·lar.

Les millors nits per a observar-lo seran al desembre, ja que no quedarà ocult pel Sol. Els astrònoms esperen ansiosament eixes jornades per escorcollar-ne els detalls.

Cap risc per a la Terra

Malgrat que 3I/Atlas visite el nostre veïnat còsmic, no s’acostarà a la Terra. Segons la NASA, el seu pas més proper serà d'1,6 unitats astronòmiques, uns 240 milions de quilòmetres. És a dir, podem respirar tranquils.

Per a la comunitat científica, aquesta visita representa una oportunitat única: estudiar la composició i el comportament d’un cometa que s’ha format al voltant d’una estrella diferent del Sol, fet que permetrà comparar-lo amb els cometes locals i entendre millor la formació planetària en altres sistemes.

Un turista que no tornarà

Quan Atlas complete el seu pas pel nostre sistema, continuarà la seua travessia per l'univers fosc, potser sense tornar a coincidir mai amb un altre sistema estel·lar com el nostre. I és per això que cada nit d’observació compta, cada dada és valuosa, i cada moment és part d’un viatge irrepetible.