🌊 Haenyeo: las legendarias mujeres del mar de Corea

En las frías aguas del mar del Japón, que baña la isla surcoreana de Jeju, vive una comunidad de mujeres extraordinarias: las haenyeo, que significa literalmente “mujeres del mar”. Estas buceadoras desafían los límites del cuerpo humano sumergiéndose hasta 15 metros de profundidad, sin bombonas de oxígeno, solo con un cuchillo, un flotador y la fuerza de sus pulmones.

Un oficio ancestral y sagrado

Las haenyeo pescan moluscos como abulones y erizos de mar, y lo hacen durante jornadas que pueden durar hasta siete horas, incluso en pleno invierno. Antes de cada inmersión, elevan una plegaria a Jamsugut, la diosa del mar, pidiendo protección y una pesca abundante. Esta práctica, documentada desde el siglo XVII, se transmite de madres a hijas y forma parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde 2016.

Existen tres categorías de haenyeo según su experiencia:

• Hagun (principiantes).

• Junggun (intermedias).

• Sanggun (maestras), que guían y aconsejan a las demás.

  
  

Adaptación genética y resistencia extrema

Una investigación de la Universidad de California en Berkeley reveló que las haenyeo han desarrollado adaptaciones fisiológicas únicas:

• Su reflejo de inmersión es mucho más intenso, lo que les permite conservar oxígeno reduciendo el ritmo cardíaco.

• Una mutación genética las protege del frío extremo, una adaptación que podría tener más de mil años.

Estas características podrían tener aplicaciones médicas en el tratamiento de enfermedades como la hipertensión o los accidentes cerebrovasculares.

Un legado en peligro

En los años 60, había más de 30.000 haenyeo. Actualmente quedan menos de 3.000, y más del 80% tienen más de 60 años. El relevo generacional es escaso, pero algunas mujeres jóvenes están reinventando la tradición:

• En Jeju, dos haenyeo fundaron el restaurante Pyeongdae Sunggae Guksu, donde sirven platos elaborados con productos que ellas mismas pescan.

• En la isla de Geoje, Sohee Jin, de 32 años, dejó la ciudad de Busan para convertirse en haenyeo y compartir su vida marina en redes sociales.

Más que pesca: cultura, ecología y empoderamiento

Las haenyeo no solo son maestras del mar, sino también guardianas de la cultura y del medio ambiente. Su método de pesca es sostenible, y su figura se ha convertido en un símbolo de la identidad de Jeju y del empoderamiento femenino.

Aunque el futuro de la tradición es incierto, su espíritu sigue vivo. Las haenyeo son un ejemplo de resistencia, sabiduría y armonía con la naturaleza que el mundo no puede permitirse olvidar.