🐧 Reproducció baix zero: com evita el pingüí emperador que els seus ous es congelen

En ple hivern antàrtic, els pingüins emperador crien en condicions extremes. En un entorn que congelaria la majoria d’animals, ells s’enfronten al desafiament de reproduir-se en aquesta època tan dura.

L’únic valent de l’hivern

Només el pingüí emperador (Aptenodytes forsteri) s’atreveix a criar durant l’hivern antàrtic. Ho fa en colònies de milers d’exemplars. Després de pondre un únic ou, la femella ha d'anar al mar durant mesos per a alimentar-se i recuperar forces. Mentrestant, el mascle es queda a terra, incubant l’ou enmig de temperatures gèlides i vents huracanats.

Per què criar a l’hivern?

La resposta és estratègica: els pollets necessiten grans quantitats de peix, calamars i gambes quan naixen. I aquests recursos només estan disponibles a la primavera, quan el gel es fon i permet accedir al mar. Com que la incubació dura uns quatre mesos, han de començar en hivern per a sincronitzar el naixement amb l’arribada del menjar.

El cos com a bossa d’aigua calenta

Els mascles han evolucionat per protegir l’ou com si foren termos naturals:

• Tenen una capa de plomes molt densa que actua com a aïllant.

• Disposen d’una bossa de cria al ventre: una zona de pell nua i calenta on col·loquen l’ou damunt les potes.

• El cobreixen amb el plomatge abdominal, mantenint-lo calent gràcies al contacte directe amb la pell i els vasos sanguinis. A més, aquesta zona té moltes neurones sensitives que detecten la temperatura de l’ou, cosa que permet al pare ajustar la cobertura si nota que es refreda.

Postura de balancí: el secret per a no gelar-se els peus

Per evitar perdre calor pel contacte amb el gel, els pingüins adopten una postura curiosa:

1. Es recolzen només sobre els talons.

2. Usen la cua com a tercer punt de suport, formant una mena de trípode. Així, eviten que la planta dels peus toque el terra gelat.

   Aquesta postura la mantenen durant tota la temporada freda.